Victoria categorică, 3-0 împotriva lui Charlton Athletic, a asigurat matematic poziția a doua în clasamentul League One, cu o etapă rămasă de disputat.
Golurile partidei de pe STŌK Cae Ras au fost marcate de Ollie Rathbone și Sam Smith (două), cel din urmă fiind transferat în ianuarie pentru o sumă record de £2 milioane. În același timp, Wycombe pierdea la Leyton Orient (0-1), ceea ce a confirmat automat promovarea galezilor. Cu 92 de puncte în dreptul lor, elevii lui Phil Parkinson se pregătesc acum de o provocare cu totul nouă: al doilea eșalon al fotbalului englez.
De la vis imposibil la realitate palpabilă
Când Ryan Reynolds și Rob McElhenney au cumpărat clubul pentru doar £2 milioane, în februarie 2021, Wrexham se afla în liga a cincea, cu perspective limitate și fără un viitor clar. Cei mai optimiști fani visau doar la stabilitate. În mai puțin de patru ani, clubul nu doar că a fost salvat, ci a ajuns la un pas de Premier League.
„Am fost alături de Wrexham pentru ceea ce pare a fi doar o clipă, dar s-au întâmplat atât de multe lucruri. Îmi amintesc prima conferință de presă, când am fost întrebați care sunt obiectivele noastre… și cred că Rob a intervenit cu: <<Premier League>>”, a spus Ryan Reynolds la finalul meciului care a consfințit o nouă pagină de istorie.
Petrecerea s-a mutat imediat în Las Vegas, unde jucătorii au celebrat promovarea pentru al treilea an consecutiv. A fost a treia escapadă consecutivă în Nevada, făcută posibilă de patronii-vedetă.
Ascensiunea lui Wrexham nu este doar rezultatul unor injecții financiare spectaculoase. Mai degrabă, rezultatul unei strategii bine calibrate. Clubul a investit chibzuit în transferuri și a mizat pe salarii competitive pentru a atrage jucători cu experiență din ligile superioare. De la non-league până în Championship, recrutarea a fost esențială.
Phil Parkinson, antrenor cu experiență, a fost piesa centrală a reconstrucției. A impus un stil clar și adaptabil, folosind eficient sistemul 3-5-1-1, cu Jay Rodriguez în spatele lui Sam Smith. Transferurile din iarnă (Smith, Longman, Rodriguez) au revitalizat echipa, iar deciziile curajoase privindu-i pe Mullin sau Palmer s-au dovedit corecte.
Ambiții globale în pași locali
Dacă promovarea în League Two sau League One a fost o misiune accesibilă cu bugetul și notorietatea lui Wrexham, trecerea în Championship este un salt uriaș. Ipswich, Leicester, Southampton sau Sunderland au bugete semnificativ mai mari și beneficiază de venituri consistente din drepturi TV și audiențe.
Wrexham a avut o medie de 12.757 de spectatori pe meci în sezonul 2024/2025, ceea ce ar reprezenta a treia cea mai mică medie din actualul Championship. Totuși, clubul compensează prin venituri comerciale record. Doar în sezonul trecut, cifra de afaceri a atins £26,7 milioane, iar veniturile comerciale au crescut cu 155% grație parteneriatelor cu branduri precum United Airlines sau SToK Coffee.
Pe lângă planurile de extindere a stadionului (peste 28.000 de locuri) și construcția unui nou centru de antrenament, clubul va merge în vara asta într-un turneu de pre-sezon în Australia și Noua Zeelandă, semn al expansiunii globale. Serialul „Welcome to Wrexham”, difuzat în zeci de țări, a creat o comunitate internațională de suporteri care aduce expunere și venituri.
Cu sprijinul financiar al familiei Allyn, investitorii americani care au devenit acționari minoritari în 2024, Wrexham este pregătit să susțină ritmul ascensiunii, fără a compromite sustenabilitatea financiară.
„Am cea mai tare slujbă din sport. Tot ce trebuie să fac e să stau liniștit, să privesc meciul și să fiu recunoscător din toată inima. Am avut norocul să întâlnesc cei mai minunați oameni din lume”, a declarat Rob McElhenney.
Urmează cel mai greu pas
Deja au apărut nume vehiculate pentru fereastra de transferuri: Jamie Vardy, Michael Keane sau Harry Darling. Parkinson a confirmat că lista de achiziții va include jucători cu experiență în Championship sau chiar Premier League, dar a subliniat că totul va depinde de compatibilitatea cu filosofia clubului.
După trei ani în care Wrexham a scris una dintre cele mai spectaculoase povești din istoria recentă a fotbalului britanic, clubul ajunge în punctul unde magia se împiedică de realitate. Championship-ul este o junglă, iar diferențele de buget și infrastructură pot deveni decisive.
În mod paradoxal, pentru un club care a devenit faimos printr-un serial, urmează cel mai greu sezon de “script”. Doar că, de data aceasta, scenariul nu va fi scris la Hollywood, ci în deplasările grele de la Sunderland, Coventry sau Southampton.
Autor: Cristi Ene
