Cercetătorii sugerează existența unei noi planete candidate, pe lângă cele opt cunoscute plus ipotetica „Planeta X”. Această planetă nou propusă a fost denumită „Planeta Y” și ar putea fi de dimensiuni similare Pământului. Dacă este confirmată, ar însemna că sistemul solar s-ar „mări” prin includerea sa.
Studiul care propune Planeta Y a fost publicat pe 25 august în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Planeta Y ar putea fi situată în Centura Kuiper, similar cu locația estimată pentru Planeta X. Aceasta ar fi mai aproape de Soare decât Planeta X și ar avea o masă între cea a lui Mercur și cea a Pământului (adică mult mai mică decât masa ipotetică propusă pentru Planeta X).
Un indiciu important care a condus la ipoteza Planetei Y este observarea înclinării (≈ 15°) a unor orbite ale obiectelor Trans-Neptuniene, care nu pot fi explicate ușor fără influența gravitațională a unui corp suplimentar.
Se estimează că Planeta Y s-ar afla la distanțe de 100-200 de ori mai departe de Soare decât Pământul, dar nu la fel de departe ca Planeta X (care ar fi la cel puțin ~400 de unități astronomice).
De asemenea, orbita ipotetică ar putea fi înclinată cu până la ~10° față de planul orbital al celorlalte planete, ceea ce face detectarea ei mai dificilă.
Ce zic criticii?
Unii astronomi susțin că dovezile nu sunt convingătoare, în mare parte din cauza numărului mic de obiecte analizate din Centura Kuiper.
Pentru confirmarea existenței Planetei Y (și/sau a Planetei X) va fi necesară fie detectarea directă a luminii reflectate de aceasta, fie identificarea unui model mai clar în mișcările obiectelor Trans-Neptuniene care să implice prezența ei.
Observatorul Vera C. Rubin din Chile, recent operațional, ar putea ajuta prin scanarea sistematică a bolţii cerești și descoperirea a mii de noi obiecte din Centura Kuiper, ceea ce ar aduce informații mai consistente.
