Pinguinii africani sunt decimați într-un ritm alarmant. Foametea, pescuitul excesiv și schimbările climatice îi împing spre dispariție totală.

Foametea care a distrus coloniile

Populațiile de sardine din apele sud-africane au rămas în ultimii opt ani sub 25% din nivelul lor maxim. Aceste pești mici sunt sursa principală de hrană pentru pinguinii africani. Scăderea drastică a stocurilor are cauze multiple. Acestea sunt pescuitul excesiv, temperaturile tot mai ridicate ale apei, modificarea salinității și schimbările climatice care perturbă ecosistemele marine.

Richard Sherley, biolog și coautor al studiului, explică situația dramatică: „Se pare că acest lucru a cauzat o penurie severă de hrană pentru pinguinii africani, rezultând o pierdere estimată la aproximativ 62.000 de indivizi reproducători”.
Această pierdere masivă a dus la colapsul coloniilor de pe Insula Robben și Insula Dassen. Acestea sunt două dintre cele mai importante puncte de reproducere din Africa de Sud.

În prezent, global, populația speciei a scăzut cu aproape 80% în doar 30 de ani. Dacă tendința se menține, pinguinul african ar putea dispărea complet din mediul natural în următorul deceniu.

Restricții la pescuit: măsuri tardive, dar necesare

Autoritățile sud-africane au introdus o interdicție de 10 ani asupra pescuitului comercial în jurul a șase colonii majore. Printre acestea se află Insula Robben – locul unde Nelson Mandela a fost închis aproape 17 ani – și Insula Dassen. Zone direct afectate de lipsa hranei.

Măsura vine după ani de presiune din partea biologilor marini, care au avertizat constant că specia nu poate supraviețui fără reducerea capturilor de sardine. Interdicția ar putea oferi ecosistemului șansa de a se reface, însă pentru pinguinii deja în declin drastic, recuperarea este dificilă și lentă.

În lume au mai rămas sub 10.000 de perechi reproducătoare. Cifra este îngrijorător de mică și confirmă statutul critic al speciei pe Lista Roșie IUCN 2024.

Turismul – între beneficii și riscuri pentru pinguini

Coloniile de pinguini africani atrag anual mii de vizitatori. Turismul aduce venituri importante comunităților locale și susține proiecte de conservare. Însă prezența constantă a oamenilor are și efecte negative.

Păsările sunt ușor stresate de zgomot, lumini, apropierea excesivă și comportamentele imprudente ale turiștilor. Specialiștii avertizează că stresul continuu reduce rata de reproducere, scade nivelul de protecție al puilor și poate contribui la abandonarea cuiburilor.

Rezervațiile naturale încearcă să limiteze accesul publicului în zonele sensibile, dar presiunea rămâne mare, în special în sezonul turistic de vârf.

O cursă contra cronometru pentru salvarea speciei

Pinguinul african este acum una dintre cele mai amenințate specii de păsări marine din lume. Este afectat simultan de foamete, schimbări climatice, pescuit intensiv, pierderea habitatului și presiunea turistică.

Fără măsuri ferme și rapide – protejarea resurselor de hrană, limitarea pescuitului, reducerea impactului turismului și programe masive de conservare – experții avertizează că specia ar putea dispărea complet din natură în doar câțiva ani.

Pinguinii africani reprezintă un simbol al biodiversității din sudul continentului. Iar dispariția lor iminentă este un semnal de alarmă puternic privind deteriorarea ecosistemelor marine la nivel global.

Autor: Roxana Ioniță