Moneda de un cent, care a însoțit generații întregi de americani și a devenit o emblemă a spiritului de economisire și modestie, iese definitiv din circulație. După 232 de ani, autoritățile americane au decis să oprească producția acesteia, devenită prea costisitoare pentru a mai fi fabricată. Ultimul penny a fost ștanțat la Philadelphia, locul unde a fost creat și primul, în 1793, marcând sfârșitul unei ere din istoria monetară a Statelor Unite.

O viață de două secole: de la simbol al libertății la piesă de colecție

Născută în 1793, la un an după înființarea Monetăriei Statelor Unite, moneda de un cent a fost mai mult decât o simplă unitate monetară. Cu chipul său de cupru, a devenit un simbol al muncii, al economisirii și al norocului cotidian. Cândva, ea putea cumpăra gume, ziare sau fructe, iar expresii precum „A penny saved is a penny earned” („Un ban economisit e un ban câștigat”) i-au întărit reputația de monedă a celor simpli.

Moneda de un cent a trecut prin numeroase transformări de-a lungul timpului. Primul model o înfățișa pe zeița Libertății, urmat în 1857 de o versiune mai mică, realizată parțial din nichel. În 1909, la centenarul nașterii lui Abraham Lincoln, moneda a primit chipul fostului președinte, design care avea să devină definitoriu.

De-a lungul anilor, reversul monedei s-a schimbat și el – de la spicele de grâu la Memorialul Lincoln, iar în 2010 la scutul Uniunii – fiecare redesign marcând o etapă din istoria americană. Moneda de un cent a fost nu doar un mijloc de plată, ci și un obiect cu valoare emoțională, asociat cu superstițiile norocului și cu gesturile simbolice de recunoștință față de cei dispăruți.

Declinul inevitabil: când costul depășește valoarea

Deja la începutul anilor ’80, soarta monedei de un cent începea să se clatine. Creșterea prețurilor la metale a făcut ca producerea acesteia să devină mai scumpă decât valoarea sa nominală. În 1982, conținutul de cupru a fost înlocuit cu zinc, însă nici această schimbare nu a reușit să o salveze.

Conform raportului Monetăriei SUA pentru anul fiscal 2024, costul de producție al unei monede de un cent ajunsese la 3,7 cenți – de peste trei ori valoarea sa. Într-o economie dominată de plăți digitale și carduri, cererea pentru mărunt a scăzut dramatic. Moneda de un cent a devenit treptat inutilă, rămasă doar în borcanele de mărunțiș sau pierdută printre sertare.

În februarie 2025, președintele Donald Trump a dispus oficial oprirea producției de penny, iar în mai, Monetăria a comandat ultimul set de discuri metalice. Ceremonia de pe 12 noiembrie, la Philadelphia, a marcat momentul în care ultimul penny a fost ștanțat – un eveniment încărcat de nostalgie pentru o monedă care, mult timp, a reprezentat esența economiei americane.

Moștenirea unui simbol: între nostalgie și istorie

Pentru numeroși americani, dispariția monedei de un cent înseamnă mai mult decât o simplă decizie economică. Este sfârșitul unei tradiții care a însoțit poveștile de viață ale familiilor, a fost păstrată în pușculițe, aruncată în fântâni pentru noroc și oferită „pentru un gând bun”. Caroline Turco, curatoare la Muzeul Monetăriei din Colorado Springs, spune că pentru ea, expresia „Find a penny, pick it up, all day long you’ll have good luck” („Găsește un penny și ia-l, vei avea noroc toată ziua”) încă trezește amintiri.

Economiștii, pe de altă parte, privesc momentul ca pe un pas firesc. Profesorul Gabriel Mathy de la American University a explicat că „prețurile metalelor au condamnat moneda”, iar eliminarea ei era doar o chestiune de timp. Cu toate acestea, el recunoaște că „sfârșitul monedei de un cent marchează sfârșitul unei ere”.

Astfel, moneda de un cent se alătură altor denumiri dispărute din trecutul american, precum jumătatea de cent sau moneda de trei cenți. Penny-ul, spun specialiștii, va rămâne în memoria colectivă drept un simbol al modestiei și al spiritului practic american – o mică piesă de metal care, timp de peste două secole, a spus povestea unei națiuni.

Autor: Roxana Ioniță